Причиной растущей популярности альтернативной методики является широкое освещение в прессе нескольких научных исследований, посвященных взаимодействию паразитических червей с иммунной системой человека. Исследователи пришли к заключению, что заражение некоторыми видами гельминтов, которые способны подавлять иммунную систему хозяина, может снижать риск развития ряда аутоиммунных заболеваний, в том числе болезни Крона, системной красной волчанки или рассеянного склероза.
Несмотря на то что гельминтотерапия не одобрена в качестве метода лечения каких-либо заболеваний и никогда официально не рассматривалась в качестве такового в США, в последние годы в стране появился ряд нелегальных компаний, предлагающих услуги по лечению гельминтами всем желающим. Для того чтобы избежать конфликта с надзорными органами, они рекламируют свои услуги в интернете и предпочитают организовывать встречи с клиентами за рубежом. Как правило, пациентам с аутоиммунными заболеваниями предлагается заражение анкилостомами. Взрослые особи этих гельминтов паразитируют в тонком кишечнике и питаются кровью хозяина.
Один из воспользовавшихся услугами "гельминтотерапевтов" американцев, 31-летний финансист Майкл, рассказал Fox News о том, что для того чтобы заразиться глистами, ему пришлось выехать в одну из центральноамериканских стран. Результатами "лечения", которое стоило три тысячи долларов, Майкл остался доволен.
Один из авторов гипотезы о полезности гельминтов, американский исследователь Джоэль Вайншток, заявил, что считает подобные методы самолечения небезопасными. Вайншток напомнил, что заражение анкилостомами может привести к тяжелой анемии и смерти больного. Впрочем, по мнению американского ученого, исследования гельминтов и их воздействия на иммунную систему по-прежнему крайне перспективны и рано или поздно приведут к появлению новых, научно обоснованных методов лечения аутоиммунных заболеваний.
